Nouvelle-Zélande : Christchurch, une ville ressuscitée

Le 18/12 : Amberley – Christchurch

Vers les 10h nous quittons nos hôtes dont la maison se trouvait derrière une jolie petite église anglicane. Nous faisons un petit tour à la plage d’Amberley avant de prendre la direction de Christchurch.

L'église anglicane d'Amberley

Nous avons beaucoup de chance aujourd’hui car le temps est splendide !

La plage d'Amberley

Visite de Christchurch

Quelques infos sur Christchurch :

Située au nord de la péninsule de Banks, Christchurch est la plus grande ville de l'île du Sud et la deuxième plus grande ville de Nouvelle-Zélande avec près de 400 000 habitants. C'est aussi la capitale du Canterbury, la plus grande région de Nouvelle-Zélande. Christchurch est le deuxième pôle urbain du pays et le premier de l'île du Sud dont elle le centre commercial et administratif.

Le Centre des Conventions

Au confluent des rivières de l’Avon et de la Heathcote, ce site parut bien ingrat aux premiers immigrants écossais. Les terres étaient marécageuses, le port de Copper (maintenant Lyttelton) difficile d'accès et le bois en quantité insuffisante pour être exploité avec profit.

La rivière Avon

Les nouveaux occupants décidèrent donc de s'installer plus au sud où ils fondèrent la ville de Dunedin. Cependant, au début des années 1840, ce furent encore des écossais, les frères Deans, qui s'établirent sur le site de la future colonie anglicane.

L'essor de la colonie fut favorisé par la Canterbury Association qui, avec John Robert Godley et Edward Gibbon Wakefield, les fondateurs de Christchurch, organisa des transports d'émigrants sur le Lady Nugent qui arriva en avril 1850, le Charlotte Jane, le Randolph, le Sir George Seymour et le Cressy qui arrivèrent en décembre de la même année. Planifiée dès 1848, Christchurch devait recréer une English Society "idéale", sans pauvreté, utopie qui dut être rapidement abandonnée face à la dure réalité de la vie coloniale. La ville prospéra et devint le centre économique des Canterbury Plains, notamment grâce à l'important potentiel agricole de la région.

De nos jours encore, l'agriculture, et plus particulièrement l'élevage ovin, est la base de l'économie locale qui s'appuie également sur l'industrie lourde et l'industrie chimique. Christchurch a gardé un aspect bien Bristish avec sa cathédrale, terminée en 1901 et ses espaces verts comme le Hagley Park de 186 hectares et le Jardin botanique de 30 ha (fondé en 1863) en plein centre ville.

Hagley Park

La roseraie du jardin botanique

Christchurch : une ville à haut risque sismique

Christchurch était une jolie ville où il faisait bon vivre… oui, en tout cas jusqu’au 22 février 2011 à 12h51 locale où tout a changé quand un tremblement de terre d'une magnitude de 6,3 sur l'échelle de Richter, a frappé la région de Canterburry, altérant à jamais la beauté de cette ville et tuant 185 habitants. Ce tremblement de terre a été ressenti dans toute l'île du Sud, dans le sud et le centre de l'île du Nord. Le nombre des victimes n'avait pas été aussi élevé depuis le dernier tremblement de terre à Napier (Ile du Nord) en 1931.

Le 13 juin 2011, un nouveau séisme de magnitude 6 frappe la ville faisant 1 mort et 45 blessés, provoquant l'effondrement de plusieurs bâtiments dans le centre-ville et poussant le gouvernement à décider l'abandon d'une partie des quartiers Est de la ville, les plus soumis aux séismes à répétition.

La toute première fois que j’ai découvert Christchurch, c’était en avril 2012, soit un peu plus d’un an après le tremblement de terre meurtrier de février 2011. Ce fut un vrai choc de déambuler dans cette ville aux allures de ville fantôme et dont le centre avait été complètement détruit.

High Street fermée (image : aventuresoceaniennes.eklablog.com (2012))

Les feux tricolores continuaient à fonctionner mais plus aucune voiture ne circulait. Seuls quelques piétons passaient.

Image : aventuresoceaniennes.eklablog.com (2012)

De très nombreux édifices historiques, dont la cathédrale anglicane, et la cathédrale catholique du Très-Saint-Sacrement, ont été partiellement ou totalement détruits.

La cathédrale anglicane avant et après le tremblement de terre de février 2011 (images internet)

Pour faire face à ces destructions, la ville renouvela son centre en développant des magasins, banques et restaurants à l'aide de conteneurs ainsi qu'une nouvelle cathédrale anglicane, la Cardboard Cathedral, construite en carton et PVC en 2013.

Eglise "transitionnelle" en carton et PVC (image internet)

La vie reprit son cours dans le centre avec ces commerces dans des conteneurs colorés montrant ainsi la résilience des habitants de Christchurch.

Des commerce dans des conteneurs (images : aventuresoceaniennes.eklablog.com (2012))

La zone appelée à l’époque "Re:Start" (littéralement le Re-Commencement) était très animée et très fleurie.

Images : aventuresoceaniennes.eklablog.com (2012)

Cette série de séismes, à la fois mortels et ayant détruit le plus ancien patrimoine architectural du pays, a profondément marqué les Néo-Zélandais. Onze ans plus tard, je reviens à Christchurch et la ville s’est tellement transformée que je ne la reconnais pas du tout.

Également surnommée la Garden City / la Cité des jardins, nous commençons tout naturellement notre visite de Christchurch par les jardins botaniques.

Botanic Gardens / Les jardins botaniques
De son nom maori «Te Mara Huaota o Waipapa», ce parc floral d’une trentaine d’ha est situé au bord de l’Avon à deux pas du centre-ville (10 minutes à pied pour être exact). Il est gratuit et accueille un demi-million de visiteurs chaque année. L'accès le plus pratique jouxte le Canterbury Museum, aisément reconnaissable à la fontaine Peacock installée en 1900 que l'on retrouve sur la plupart des cartes postales.

Les Jardins botaniques / La fontaine Peacock

Les jardins possèdent différents espaces : une roseraie, un lac, des étangs, un jardin de plantes de Nouvelle-Zélande, une serre tropicale… Le tout est agencé dans un très beau parc à l’anglaise. Une vraie bouffée de nature en plein centre-ville, que l’on peut arpenter librement ou en suivant une visite guidée !

La roseraie 

La roseraie

La roseraie et la serre tropicale au loin

La serre tropicale

La serre tropicale

Thunbergia mysorensis (Inde)

Tillandsia usneoides / Spanish moss / Mousse espagnole (Amérique centrale et du sud)

Nous quittons la chaleur de la serre et allons chercher un peu de fraîcheur au bord du lac.

Le lac/ l’étang

Un saule pleureur les pieds dans l'eau !

Œuvre intitulée «Diminish and Ascend » (Diminuer et Monter) de David McCracken, sculpteur d’Auckland

L'étang et ses nénuphars

Les arbres

Eucalyptus «tordu»

Les sculptures

Au fil de notre balade nos découvrons d’imposantes sculptures exposées au beau milieu des chemins.

Une fontaine-sculpture

Nous quittons ce magnifique havre de paix pour rejoindre la civilisation en entrant dans le Arts Centre juste en face des jardins.

The Arts Centre/ Le Centre des Arts

Le Centre des Arts, Te Matatiki Toi Ora en maori, est l'une des attractions historiques et culturelles les plus importantes de Christchurch et une visite incontournable à Christchurch. Les bâtiments du Centre des Arts, construits entre 1877 et 1923, ont été occupés par l'Université de Canterbury jusqu'à ce qu'elle soit contrainte, faute d'espace, de déménager dans un campus beaucoup plus grand à Ilam. Autrefois site de l'Université de Canterbury, ces bâtiments néo-gothiques distinctifs abritent plus de trente galeries d'art, ateliers d'artisanat et boutiques. Les architectes Benjamin Mountfort et Samuel Hurst Seager sont les principaux responsables de l'ensemble cohérent de bâtiments néo-gothiques qui donnent son caractère au Centre des arts.

Mountfort a conçu la tour de l'horloge et le Grand Hall au coin du boulevard Worcester.

La Tour de l'horloge et le Grand Hall

Hurst Seager, l'autre architecte très éminent de l'époque, reliait les bâtiments par des cloîtres et des quadrilatères pour ressembler à la disposition d'une université anglaise traditionnelle.

Les cloîtres

Le complexe a été endommagé lors des tremblements de terre et a été réparé par étapes.

• Great Hall / Le Grand hall

Ce superbe bâtiment de style néo-gothique vieux de 130 ans est utilisé pour des concerts, du théâtre, des récitals, des remises de prix, des conférences ainsi que pour des mariages, dîners de gala, concerts, cocktails et autres événements.

Le Grand Hall (image internet)

- Le vitrail commémoratif / The Memorial Window

Dans la Grande Salle du Grand Hall, on peut admirer «The Memorial Window», un immense vitrail composé d'environ 4 000 morceaux de verre individuels, installés à l'origine en 1938, 20 ans après que sa conception ait été achevée par Martin Travers, professeur au Royal College of Art de Londres.

La vitrail commémoratif a été sauvegardé et a été réinstallé pour occuper une place de choix dans cet espace incroyable.  Ce vitrail représente le service de l'humanité par l'action et la pensée et comprend probablement le plus grand nombre de portraits trouvés dans tous les vitraux anglais du XXe siècle.

The Memorial Window

A côté des Jardins botaniques et en face du Centre des Arts, se trouve le Musée Canterbury.

Canterbury Museum

Le Canterbury Museum est un musée du centre de Christchurch. Le musée est fondé en 1867 par Julius von Haast qui en a été le premier directeur et collectionneur. Le musée prend son nom de la région de Canterbury.

Le bâtiment, de style néogothique, construit sur un projet de Benjamin Mountfort, a ouvert ses portes en 1870.

Canterbury Museum

Deux ans après son ouverture, le bâtiment d'un étage a été agrandi avec un étage supplémentaire dans le style gothique victorien . Le musée a continué de croître au cours de la décennie suivante, avec une extension construite en 1876 et une cour intérieure couverte en 1882. En 1958, une nouvelle aile a été ajoutée à côté du Christ's College , et une autre a été construite en 1977. Le bâtiment a été renforcé au milieu des années 1990 et un bloc de quatre étages a été ajouté en 1995.

Le musée a subi des dommages mineurs à sa façade lors du tremblement de terre de Christchurch en février 2011, mais sa structure reste solide. Cela peut être attribué au renforcement et à la rénovation progressifs des bâtiments selon les normes sismiques entre 1987 et 1995. On estime que 95 % des collections étaient indemnes. La statue de William Rolleston , située devant le musée, était tombée de son socle lors du séisme. Le musée a rouvert ses portes le 2 septembre 2011.

Le musée est classé comme "Historic Place - Category I " par Heritage New Zealand.

À l’image de nombreux musées en Nouvelle-Zélande, comme celui de Te-Papa à Wellington, le Canterbury Museum est gratuit. De nombreuses expositions permettent de découvrir cette région au travers de sa nature, de ses habitants et de son histoire. Malheureusement pour nous il était fermé pour rénovation. C'est pas de chance !

Nous prenons ensuite la direction du centre ville, à 10mn à pieds des Jardins botaniques et rejoignons le New Regent Market en flânant dans la New Regent Street, une rue au charme rétro.

New Regent Market

La New Regent Street est une rue piétonne pittoresque des années 1930 avec un style colonial, pastel et vintage. La rue, bordée de terrasses de cafés et de restaurants, est très animée.

La New Regent Street

Elle est traversée par une ligne de tramway vintage lui-aussi qui propose le tour de la ville.

Le vieux tramway faisant le tour de la ville

Cette rue mène au New Regent Market où l’on trouve également de nombreux cafés et restaurants et même un resto gastronomique dans un vieux tramway !

Le resto gastronomique

Nous nous dirigeons ensuite vers la place des Cathédrales / Cathedral Square en passant devant trois belles fresques murales.

Christchurch : Capitale mondiale du Street Art

Une nouvelle preuve de modernisme, de peps et d’excentricité : le street art ! Voici une façon intéressante de visiter Christchurch. La ville regorge en effet de rues et de bâtiments tapissés par l’art urbain. Les artistes font preuve d’une créativité débordante. Les couleurs éclatent, les représentations sont grandioses.

Fresque murale dans un parking

L'explosion de l'art de rue est une conséquence du séisme de 2011 alors même qu'une grande partie de la ville était un chantier à ciel ouvert.

Fresque murale dans un parking

Dans la jungle urbaine en ruine qui faisait peine à voir, les graffitis se sont multipliés, d'abord dans l'anarchie la plus totale, puis avec l'aval des pouvoirs publics. La démarche artistique vise essentiellement à redonner l'espoir à une population démoralisée. Chaque œuvre est à considérer comme un tatouage, un témoignage du courage des Kiwis face à l'adversité.

Mais le Street Art à Christchurch ne se résume pas aux graffitis ! En effet, on trouve aussi d'innombrables sculptures des plus intrigantes aux plus imposantes, permanentes ou éphémères qui surprennent le voyageur au détour d'une rue, d'un parking ou d'un immeuble désaffecté.

Sculptures de rue

La cathédrale de Christchurch

La Cathédrale anglicane de Christchurch, siège du diocèse anglican du même nom, a été construite pendant la seconde moitié du XIXe siècle dans le style néo-gothique. Elle est située au centre de la ville de Christchurch, et domine la place dite Cathedral Square.

Cathedral Square / La place de la Cathédrale

La cathédrale a été en grande partie détruite lors du séisme du 22 février 2011. Le clocher et une partie de la nef se sont notamment effondrés. À la suite de ce séisme, la décision de démolir l'édifice a été prise, celle-ci commençant en 2012. Le recours contre cette démolition et pour la restauration n'a pas abouti et a été rejeté en décembre 2013.

La cathédrale avait déjà été endommagée par des tremblements de terre en 1881, en 1888, en 1901, en 1922 et en 2010.

Cathédrale endommagée (image internet)

Elle sera finalement démolie et remplacée par un nouvel édifice plus moderne.

Le projet et la construction de la nouvelle cathédrale

En attendant la construction de la nouvelle cathédrale qui sera construite à l'emplacement de l'ancienne sur Cathedral Square, une cathédrale temporaire est édifiée (pour assurer la transition entre les deux édifices) dans la ville entre 2012 et 2013. Réalisée par l'architecte japonais Shigeru Ban, celle-ci est notamment construite en carton renforcé et est prévue pour durer 50 ans.

La capacité est de 700 places et le plafond s'élève à 21 mètres au niveau de l'autel. La structure est en tubes de carton, en poutre de bois et en acier. Les fondations sont en béton et les murs formés par des conteneurs.

Cardboard Cathedral (image internet)

Riverside market / Le Marché de Riverside

Depuis le tremblement de terre dévastateur qui a secoué Christchurch en 2011, la ville a fait des pas de géant dans la reconstruction et le développement de nouvelles expériences touristiques pour les touristes. Le Riverside Farmers Market en fait partie et succède en quelque sorte au Re:Start Container Mall, dont les boutiques dans les conteneurs étaient devenues un symbole de résilience et d’originalité. 

Entrée du Riverside Market

Surplombant la rivière Avon, l'espace de 3 500 m² a ouvert ses portes en 2019, et n’a pas à pâlir face à son prédécesseur. Il est devenu un nouveau témoin de l’esprit brillant et entrepreneurial de Christchurch. Du marché des producteurs aux restaurants où on peut manger local, en passant par les stands de nourriture et les enseignes de vêtements, Riverside Farmers Market est le premier du genre dans la ville et est une véritable célébration de la culture et de la cuisine néo-zélandaises au cœur du CBD (le quartier central des affaires) de Christchurch.

L'intérieur du Riverside Market

Nous terminons notre visite de la journée, en faisant un dernier arrêt au Bridge of Remembrance.

Bridge of Remembrance / Le Pont du Souvenir (Mémorial aux guerres mondiales)

Ce pont majestueux et cette arche enjambant la rivière Avon sont un mémorial à ceux qui ont perdu la vie lors des deux guerres mondiales et des conflits au Vietnam, à Bornéo, en Corée et en Malaisie. La Nouvelle-Zélande a envoyé 100 000 hommes, soit 10 % de sa population totale, dans la Première Guerre mondiale. La moitié d'entre eux ont été tués ou blessés.

Bridge of Remembrance / Le Pont du Souvenir

Le Pont du Souvenir a été dévoilé en 1924. Propriété du conseil municipal de Christchurch, il est situé sur le pont de Cashel Street, à la tête du City Mall. Le Pont du Souvenir a été réparé et renforcé à la suite du tremblement de terre en 2011 et a été rouvert avec une cérémonie de consécration tenue le jour de l'Anzac le 25 avril 2016. (L'ANZAC, acronyme de «Australian and New Zealand Army Corps» (Corps d'armée australien et néo-zélandais), désigne les troupes originaires d'Océanie ayant combattu durant la Première Guerre mondiale).

Ainsi se termine notre séjour en Nouvelle-Zélande et notre voyage dans le pacifique. En fin de journée, nous rejoignons une chambre chez l’habitant, près de l’aéroport de Christchurch. Nous passons notre toute dernière nuit chez Daana et Nico, un couple d’origine écossaise et Hollandaise, installé à Christchurch il y a 40 ans.

Notre chambre chez Daana et Nico

Le lendemain, nous quittons la Nouvelle-Zélande pour rentrer chez nous.

Le 19/12 : Retour en France via San Francisco - Francfort et Barcelone

Voici quelques photos aériennes de notre long voyage de retour.

Les Alpes

Repos à San Francisco